本书当中，亨廷顿把20世纪后期的民主化浪潮置于美国革命和法国革命以来民主和专制的扭结交替过程中间，对这次他之所谓民主化“第三波”的实质、原因、过程、特征和趋向条分缕析。在书中，亨氏以“民主马基雅维里”自况，以《君主论》式的洞见，为威权体制下民主派的行为提出5项重要准则，更使本书成为21世纪全球民主化新浪潮中行动的教科书。因之，此书出版之初，便不能不打上多舛的印记，而其对思想界显明的影响，亦势必在未来的发展中格外凸显出来。